Tamerlan

    Tamerlan (1336-1405), conquérant turco-mongol. Il se tailla un empire s'étendant de l'Inde à la mer Méditerranée, fondant la dynastie des Timurides, qui régna sur la Transoxiane et l'Iran jusqu'au début du XVIe siècle. Le nom de Tamerlan, forme francisée de Timur-Lang («Timur le Boiteux»), lui fut donné car il avait perdu dans une bataille l'usage de sa jambe gauche. La vie de Tamerlan fut une suite de conquêtes. Il naquit le 10 avril 1336, dans un clan mongol établi à Kech, en Transoxiane (aujourd'hui Chakhrissabz, Ouzbékistan), et se distingua au service du khan djaghataï Tughluq Timur. Entre 1364 et 1370, Tamerlan prit le contrôle de la Transoxiane!; il s'en proclama roi, écrasant ses anciens supérieurs et alliés, et déclara la renaissance de l'empire de Gengis Khan, dont il se disait à tort le descendant. Il étendit sa domination sur les khanats voisins et, en 1394, il avait conquis l'Iran, la Mésopotamie, l'Arménie et la Géorgie, et avait envahi la Russie et la Lituanie à plusieurs reprises. En 1389-1395, il combattit et affaiblit le khanat de la Horde d'Or; des rebelles furent exterminés en Iran à son retour. En 1398, Tamerlan occupa l'Inde, et s'empara de Delhi, qu'il pilla. En 1401, il prit la Syrie aux mamelouks, mettant Damas à sac, et massacra la population de Bagdad. L'année suivante, il vainquit le sultan ottoman Bayazid Ier. Alors qu'il se préparait à attaquer la Chine, il mourut le 18 février 1405, près de Chymkent (aujourd'hui au Kazakhstan), et fut enterré à Samarkand, sa capitale. Son mausolée, le Gur-e Amir, compte parmi les grands monuments architecturaux de cette ville. À sa mort, ses descendants se partagèrent son empire, fondant des dynasties distinctes. L'un d'entre eux, Babur, fut le premier souverain Moghol de l'Inde en 1526.

    Bien qu'il fût célèbre pour sa cruauté dans la guerre et pour les nombreuses atrocités commises par ses armées, Tamerlan était aussi un passionné de l'érudition et des arts. Sa dynastie fut renommée pour son aide au développement des littératures turque et perse.